Было ещё темно, но Арт уже прервал свой сон, точней, причиной этому был ужасный храп рыжебородого. Поначалу крылатый феллиант пытался уцепиться за последние нити красочного полотна сновидений, он ворочался и не открывал глаз.

«Какие же эти гномы громкие. Ужас просто, хоть бери и завязывай ему рот на ночь… Стоп. Гномы. Почему он не дежурит?»

Эти мысли вмиг разбудили крючконосого воина. Будто при пожаре, он моментально вскочил на ноги, чтоб осмотреться. Вокруг никого из посторонних не было, а все свои спокойно спали. Гровва распластался в позе звезды и сотрясал воздух непонятными звуками. Арт подошёл к нему и сердито пнул косматого ногой. Тот, поперхнувшись слюной, откашлялся и повернулся на бок.

— Вставай. Поднимай свой жирный зад, — переходил на крик крылатый.

От громких слов начали просыпаться остальные. Все, кроме гнома. Зиг среагировал первым, он выхватил один из своих топоров, не успев даже толком глаза раскрыть.

— Да что ж за пень такой! — Не унимался Арт.

Хор сразу понял причину негодования, он неспешно собирал свои вещи и отвязывал плащ. Севел тоже сразу проснулся, но ему так не хотелось расставаться с тёплым телом девушки. Мефала открыла глаза, и, увидев себя накрытой плащом, ничуть не удивилась. Она знала своё влияние на особей мужского пола на опыте из собственного подземного мира. Интуиция не подвела девушку — поведение самцов не отличалось и в других мирах. Забота о красавице — всегда была приоритетом для мужчин. Соблазнительница убрала руку эльфа со своей талии и присела, осматриваясь. Севел сделал вид, что только проснулся и, потянувшись, зевнул.

— Спасибо за подаренный плащ.

Суккуб сняла свой пояс, и завязала его поверх обновки, превратив накидку в подобие халата. Севел хотел было возразить насчёт термина «подарка», но, казалось, что сексуальность Мефалы невозможно скрыть даже за плотным тулупом. Слова возражения прозвучали в голове и застряли в районе голосовых связок, так и не найдя путь к адресату.

Арт начал тараторить что-то нечленораздельное, сплюнул в землю и тоже принялся собирать вещи. Хор спокойно наблюдал эту сцену.

— Не кипятись, Арт, прибереги свой гнев для врагов.

— Да мы могли погибнуть из-за его халатности и беспечности!

— И всё же мы живы, не правда ли? Каждому своя судьба. Возможно, если б наш новый приятель не выспался, то у нас было б гораздо больше проблем сегодня, например, пришлось тащить его сонное тело весь день или делать внеплановый привал.

Слова старца возымели эффект над темпераментным феллиантом. Он взглянул на ситуацию под другим углом, но для себя всё равно решил, что больше никогда не будет доверять крепышам-коротышам такую ответственную работу.

— Я вижу, что почти все проснулись. Моё мнение — нам нужно собираться и сейчас же двигаться дальше. Есть другие предложения? — Хор обвёл всех взглядом, но возражений не встретил. — Хорошо, тогда разбудите нашего горемыку охранника. Продолжим путь.

Данимир кое-как растолкал Гровву. Оказалось, что сонный сердитый гном имеет весьма угрожающий и опасный вид, поэтому рыцарь решил сразу же вернуться к своему напарнику по группе.

Снова выстроившись колонной, путники продолжили свою миссию ещё затемно. Чувство голода и недовольное бурчание в животах прогнало всю сонливость. Главными задачами на день — как можно быстрей добраться до болотистой местности и наловить хотя бы каких-нибудь земноводных или пресмыкающихся к обеду.

— Почему бы сразу не напасть на них?

— Мы должны знать, куда они направляются. Да и момент нужен подходящий. Надеюсь, ты заметил, что некоторые из них в броне или доспехах? А мы всё ещё в фермерских шмотках ходим — низшее звено среди жнецов. Нужно сделать всё чётко и аккуратно, чтоб добиться расположения Кровавого и его элиты.

Семеро коренных обитателей этого мира продолжали наблюдать за удаляющимися на горизонте чужеземцами, которые издалека выглядели маленькими чёрными точками.

Время перевалило за полдень, а местность только сейчас насыщалась заболоченными землями. Растительность была скудная, в основном осока да багульник, из деревьев встречались только лиственницы и сосны. Теперь передвижение очень замедлилось, так как Хор часто проверял землю, тыкая в неё своим посохом.

— Идти осталось недолго, но нужно быть осторожными. Пришло время рассказать вам о веществе, за которым мы сюда направились, — старейшина старался тщательно подбирать слова.

— Да, не помешало бы, а то идём, не пойми куда, — поторапливал Севел.

— В общем, как только я это увидел, сразу очень удивился. Мне удалось собрать некоторое количество этой структуры и провести над материалом эксперимент. О результате вы уже знаете.

— Что мы ищем?

— Паутину.

Все, кроме феллиантов немного удивились.

— А там, в сарае, не было пауков? Зачем нам нужно было лезть через пустыню в это болото? — Подключился к разговору Данимир.

— Не совсем. Пауки были, но их паутина очень непрочная и не подошла б для изоляции, чтоб удерживать хаотичную энергию.

— Хорошо, допустим тут какие-то особенные насекомые на этой земле, но зачем нам было идти именно сюда?

— Потому что создатель паутины в два раза превосходит тебя по размерам. И нам пришлось с ним столкнуться в прошлый раз. Из-за своей беспечности и от неожиданного нападения, мы потеряли пятерых в той схватке, — вместо старца ответил Арт.

— В смысле? Какая-то букашка будет гораздо больше меня? Что за чепуха? Как такое возможно? — Недоумевал Гровва.

— На месте будем к вечеру, вот и посмотришь.

Теперь все озадаченно нахмурились и шли в молчании, мысленно представляя, с какой тварью им придётся столкнуться. Внимание отряда привлекли всплески двух играющихся в воде зверьков. Данимиру они показались похожими на обыкновенных выдр, отличались только бесшерстным телом, дополнительными перепонками на подмышках, и хвост был в виде костей сложенных веером, обтянутых кожей. Гном, не раздумывая, сразу помчался добывать себе долгожданный обед. Никто и возразить не успел, как невысокий крепыш угодил в трясину. Он беспомощно махал своим молотом, а тело уже наполовину погрузилось в пучину. Следовало отдать должное рыжебородому, всё это время он не издал ни единого крика, возможно из-за гордости, а может, боясь спугнуть животных. Хор подал Зигу свою длинную трость. Объяснений не понадобилось, широкоплечий воин подошёл максимально близко к трясине и протянул гному палку. Гровва ухватился за неё только одной рукой, второй удерживал над головой своё оружие и ни за что не собирался с ним расставаться.

— Хватайся двумя руками и подтягивайся.

— Нет, — борода гнома уже погрязла в топи, он не произносил больше ничего, чтоб не наглотаться мутной воды.

— Упрямый глупец, — вымолвил Зиг, и, упершись в ствол карликовой сосны, приложил неимоверную силу, чтоб вытянуть маленького, но очень тяжёлого гнома.

— Спасибо, большой брат, — будто ничего и не случилось, Гровва принялся безуспешно отряхивать себя от налипшей грязи.

— Стой здесь, — сквозь зубы проговорил Севел. Эльф уже давно достал свой лук и медленно подкрадывался к странным зверькам. Подойдя на расстояние поражения цели, остроухий выпустил стрелу. Снаряд со свистом вонзился в шею одной из жертв. Вторая дичь тот час же скрылась в воде. Рука тем временем потянулась в колчан за следующим боеприпасом. Несколько десятков напряжённых секунд и ожидание охотника оправдалось — местная выдра показала свою голову, чтоб вдохнуть воздух. Реакция последовала незамедлительно — вторая тушка мирно покачивалась на воде с торчащей стрелой.

— Браво! Очень впечатляет, юноша.

Старик Хор похлопал умелого воина по плечу, а Мефала одарила эльфа заинтересованной улыбкой. Севелу льстило такое внимание, он будто опять почувствовал себя окружённым толпой лесных братьев в момент победы на соревнованиях.

Достаточно много времени ушло на сбор сухих дров, разжигание костра и свежевание тушек. Надвигались сумерки. Но никто об этом уже не думал. Все были голодны и это единственное, что занимало сейчас мысли путешественников.