Вотары не предупреждали, не подготавливали и не рассказывали ничего об обряде очищения. Однажды ночью поселенцев разбудил странный равномерный гул и череда огней, ползущих, словно змей, пронзая ночную темноту. Ряд монахов прошагал строем к ночлегу Зига. Многие жители не покидали своих убежищ и старались рассмотреть всё через окна. Другие же спали, ни о чём не задумываясь, их сон был настолько крепок, что и горн гномовского хирда был бессилен. Третья группа людей, а именно новоприбывшие, выскочили сразу, держа руки на оружии. Они то были готовы уже ко всему и на любую смену обстановки реагировали агрессивно. Среди вотаров Лаир узнал Аслео, который дал понять, чтоб остальные успокоились — время обряда пришло. Зиг, не выражая никаких эмоций, выдвинулся вперёд. Четверо монахов взяли феллианта в квадрат и последовали за пятым. Остальные остались стоять на месте, создавая живую стену, преграждая путь каждому любознательному, кто хочет проследить за избранным. Никто, кроме самих вотаров, не должен знать, где именно находилось место для испытаний.

Зиг шёл, погружённый в свои мысли, поэтому не ощущал какой-либо нервозности или страха. У него были свои причины пойти на эту авантюру.

Как только, Зиг пришёл в сознание после стольких ран и кровотечений, первой вестью, которую ему сообщили, была новость о смерти Аки. Тяжело было наблюдать за его попытками подняться с ложе и убежать. Он не знал куда бежать, не знал, что делать, он просто не хотел осознавать, что её больше нет. Хотелось скрыться, забиться в угол, провалиться в пропасть. Однако всё, что позволяло сделать его физическое состояние — упасть на пол и ползти, оставляя следы крови на полу от открывшихся ран. Мия тогда просто выбежала в слезах, не в состоянии смотреть на это. Удо, единственный из оставшихся близких людей, приказал всем выйти из помещения. Повар попытался помочь Зигу подняться, и успокоить стандартным выражением: «я тебя понимаю». В ответ могучий феллиант пытался что-то возразить, но из уст вылетали только хриплые отголоски сорвавшегося голоса. Впервые на глазах Зига появились слёзы. Удо сам упал на колени рядом с ним, сжимая руку друга.

— Аки уже не вернёшь. Она всегда будет жить в наших сердцах. Но нельзя отчаиваться, ты нам нужен, Зиг. Мы — всё, что осталось у Мии, пойми.

Зиг молча взобрался снова на кровать, его губы дрожали, в глазах читалась обречённость, пустота.

— Зиг….

Удо ещё сделал несколько безуспешных попыток поговорить с побратимом.

— Зиг…. Если я тебе понадоблюсь, я рядом.

После этого Зига будто подменили. Он больше ни с кем не общался, и не подпускал к себе. Он хотел отомстить убийце, но тот уже был отомщён. Хотел покончить жизнь самоубийством, но понимал, что Аки этого б не одобрила. Феллиант не находил себе места. Поэтому, когда завязался разговор о необходимости пройти смертельное испытание, берсеркер понимал, что это его шанс отдать последние силы во благо и умереть с почестью. Зиг не до конца выздоровел, его всё чаще мучал кашель, сопровождающийся кровью. Он понимал, что его дни были сочтены, и нужно действовать быстрее, пока смерть не позвала сопроводить в свою обитель.

Шествие сопровождалось полной тишиной. По большей части их путь являлся переходом от пологих гор к скалам и пещерам. Это свободное пространство, покрытое мерзлотой, было лишено густой растительности. Маленькие, скрюченные от ветра, деревья были редко разбросаны по всей площади тундры.

Когда группа добралась до места назначения, проводник подошёл к Зигу и приказал внимательно слушать. Остальные расширили квадрат и, соблюдая спокойствие, схватились за рукояти своих оружий.

— Ты должен понимать, что обратного пути нет. Либо ты проходишь испытание, либо твоё тело будет принесено в жертву природе.

— Раньше начнём — раньше закончим. — Зиг выглядел самоуверенно и смотрел на собеседника даже с неким презрением.

— Пусть будет по-твоему. Когда проберёшься через это ущелье, будет огромная скалистая стена, в ней будет всего один вход в пещеру. Твоя задача — найти кладку Ун-Гулаар и забрать оттуда одно яйцо.

— Как выглядит эта тварь?

— Ун-Гулаары возвращаются утром, а вечером покидают свои гнёзда.

— Как выглядит эта птица?

— Найдёшь другой выход. Попытаешься вернуться, мы убьём тебя.

Зига очень раздражало, что вотар игнорировал его вопросы, монотонно продолжая свой рассказ. Стало понятно, что вести диалог бессмысленно.

— Ты должен понимать: не пройдёшь испытание — твоим друзьям придётся покинуть наше селение, либо присоединиться к предкам.

— Смотри, чтоб я тебя туда не отправил.

— Можешь приступать.

Ответ вотара прозвучал двояко с лёгкой издёвкой в голосе. При других обстоятельствах Зиг уже б втоптал его в землю, но сейчас нужно было проявить сдержанность и выполнить то, зачем он пришёл сюда. Прочитав намерения феллианта в его глазах, аскет отступил, учтиво пригласив жестом отправляться к ущелью. Зиг уверенно двинулся вперёд, намеренно толкнув монаха плечом. Монах лишь хмыкнул в ответ и подозвал остальных подойти к нему. Спустя некоторое время, вотары двинулись вслед за феллиантом, дабы не потерять его из виду.

Впервые, Зига не занимали мысли об Аки, у него была чётко поставленная цель — необходимо выполнить задание. В своём мире он был наёмным телохранителем, сопровождающим следопытом, посыльным, который доставлял особо ценный груз — это было его ремесло. Часто приходилось выпутываться из особо опасных ситуаций, убийства были не чужды ему. Всю работу он выполнял четко и качественно, иногда, правда, излишне разрушая всё вокруг себя. На одном из своих заданий Зиг и повстречал Аки. Она была дочерью алхимика, за которым водилась плохая репутация. Несмотря на это, к его услугам прибегали многие высокопоставленные феллианты. Благодаря этому, алхимик был богат и алчен, но по-отцовски безумно любил свою единственную дочь. У него было много недоброжелателей. В итоге, настал тот момент, когда он не мог всецело обеспечить безопасность своему чаду. Алхимик обратился к Зигу, чтобы тот сопроводил Аки в далёкие земли, где находилась академия магов. И даже там нужно было оставаться её личным телохранителем. Там он и встретил профессора Хора с его постоянным сопровождающим Удо. Мия училась в одной группе с Аки. Проводя много времени бок-о-бок, настало неизбежное: Аки влюбилась в здоровяка Зига, и заставила его проникнуться чувствами к ней. Она стала смыслом жизни для него. Тогда он и забросил своё ремесло, жили они на деньги отца-алхимика, вдобавок, Зиг подрабатывал на лесопилке. Пока, однажды, Хор не нашёл способ открыть портал в другой мир и почти вся академия отправилась в новый, чудесный, неизведанный… смертельный мир.

Быстрым шагом, Зигу хватило двадцати минут, чтоб добраться до пещеры. Помешкав некоторое время, феллиант снял с предплечий топоры и двинулся вовнутрь. Свет с улицы закончился сразу за первым поворотом. Вокруг царила тьма. Зиг решил держаться одной из стен, дабы не запутаться — в худшем случае, он забредёт в тупик. Первым касанием к стенке пещеры, берсеркер ощутил мягкие пупырышки на каменной стене. Приняв выступы за мох, Зиг двинулся дальше. Зрение сейчас было бесполезно, поэтому остальные чувства тут же начали обостряться. Воздух наполнялся влагой. Всё тяжелей было дышать сыростью. Размеренное падение капель создавало успокаивающую симфонию. Мохнатые шарики на стенах добавляли чувства расслабленности и умиротворения. Зиг потерял счёт времени, будто завороженный. С каждым шагом тьма сильнее сжимала его в своих объятиях. Вдруг, Зиг споткнулся о камень и повалился на пол, зацепив топором стену. Громкий скрежет эхом разнёсся по всей пещере. Фонтан искр высыпался по следу лезвия. Зиг не успел правильно выставить руку и сильно ударился головой. Пещера осветилась бледно зелёным светом. Сначала Зиг подумал, что потерял сознание и ему всё снится. Однако острая боль в висках и шишка на лбу давали понять обратное. Феллиант встал на колено и попытался сфокусировать взгляд. Стены реально горели маленькими зелёными и бирюзовыми огоньками. Спустя ещё десяток секунд, пока Зиг пытался понять, что к чему, огоньки начали резко бледнеть, а потом вовсе потухли. Возвращение в полный мрак даже слегка напугало здоровяка. Он быстро встал и начал проводить руками по стене. Всё те же мелкие пушистые комки на ощупь. Не было сомнений, что светились именно они. Однако как? Зиг пытался быстрей проводить по ним. Ничего не поменялось, кроме того, что некоторые отпали. Нажав на некоторые пальцами, он почувствовал щелчок, будто раздавил панцирь маленького насекомого. Сияние так и не появлялось. Зиг царапал их, нажимал, отрывал, гладил… всё без толку. Отчаявшись, Зиг начал бубнить про себя бранные слова, а потом просто заорал во всё горло. Пещера вновь засияла. В этот раз свет был ещё более яркий, а стены горели даже далеко впереди. Зиг опять, словно завороженный, осматривал всё вокруг. Неровне скалистые потолки со свисающими каменными сосульками. Громоздки нерушимые стены, усыпанные мягкими светляками. На полу местами лежали валуны, а также редкие мелкие косточки скелетов животных. Не успел Зиг всё рассмотреть, как свет снова начал меркнуть. Нужно было что-то предпринимать, не хотелось снова поддаваться объятиям сумрака. Зиг робко, будто проверяя, снова попытался заорать. Свет опять стал ярким. Зиг подошёл ближе к стене и отковырял один пушистый светящийся шарик. Это был не мох, даже не растение. Это было существо, которое тут же принялось шевелить своими лапками. Судя по всему, питалось оно влагой со стен.